El retiro de Chiquita Panamá podría agravar el desempleo y las disparidades en Bocas del Toro. Según empresarios, entre 15,000 y 20,000 individuos que dependían indirectamente del sector bananero podrían ver comprometidos sus medios de subsistencia en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) señaló que las repercusiones de este cierre trascienden la simple pérdida de empleos directos. De acuerdo con su presidente, Juan Alberto Arias, el cierre pondrá un freno al avance socioeconómico de la zona, impactando a toda una cadena de valor que abarca proveedores de fertilizantes, abonos, productos químicos agrícolas, suministros médicos y otros productos.
“Los negocios que abastecen al sector bananero se verán obligados a cerrar por la falta de clientes. Esto generará un efecto dominó en la economía local”, explicó Arias.
Peligros para las inversiones del exterior
Arias también alertó sobre el impacto internacional de la decisión de Chiquita, señalando que “la salida de una empresa de esta magnitud proyecta una imagen de inestabilidad y deteriora la confianza de los inversionistas extranjeros en Panamá”.
Lamentó que Changuinola esté repitiendo el mismo error que Puerto Armuelles, donde la falta de diálogo provocó el colapso de una industria clave. “Estuve en Puerto Armuelles y ese pueblo no se merece lo que vive hoy. Changuinola va por el mismo camino”, advirtió.
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Administración permanece firme frente a manifestaciones
El empresario cuestionó la falta de disposición al diálogo por parte de los trabajadores bananeros, pese a los esfuerzos del Ejecutivo. “Nunca había visto a 11 ministros trasladarse a una provincia para dialogar. Pero si no quieren sentarse a la mesa, será difícil encontrar una solución por el bien del país”, sostuvo.
Respecto a la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no se incluyen incrementos en la edad para jubilarse ni ningún tipo de privatización. Solicitó permitir al Ejecutivo mostrar sus ventajas antes de solicitar modificaciones.
La ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, indicó que la tasa de desempleo en Bocas del Toro podría subir del 13.1% al 15% en las siguientes semanas, lo cual también incrementaría el índice a nivel nacional.
Muñoz defendió las condiciones actuales de los trabajadores bananeros, quienes —según indicó— reciben un 25% más que el salario mínimo agrícola y mantienen un régimen de jubilación especial que no se verá afectado por la nueva ley. En este contexto, calificó sus preocupaciones como “infundadas”.
La ministra también afirmó que el Gobierno no introducirá modificaciones a la legislación mientras persistan los bloqueos en Changuinola.
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Cierre definitivo
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
