El hockey vive un momento notable en América Latina y el Caribe, impulsado por la Copa Amerigol LATAM y una nueva serie documental de la NHL que ha marcado el crecimiento de la pasión por el deporte en la región. Estas iniciativas están atrayendo a nuevas audiencias interesadas en el hockey y motivando a futuras generaciones de jugadores.
Históricamente, el hockey no ha sido uno de los deportes más populares en América Latina y el Caribe, donde predominaban el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el hockey está ganando terreno gracias a la dedicación de jugadores apasionados, organizadores comprometidos y una creciente comunidad de entusiastas. La Copa Amerigol LATAM, celebrada este año en el Florida Panthers IceDen, ejemplifica este creciente movimiento.
Celebrando la diversidad en el hockey
Desde su inicio en 2018, la Copa Amerigol LATAM se ha consolidado como un evento clave para el hockey en la región. En su más reciente edición, el torneo reunió a 52 equipos y más de 1.100 jugadores de 17 países, entre ellos Argentina, Brasil, Colombia, México y diversas naciones del Caribe. Los equipos participaron en seis divisiones, incluidas categorías juveniles y divisiones masculinas y femeninas, lo que refleja la diversidad de talentos de la región.
Uno de los momentos más emocionantes del torneo fue la victoria del equipo masculino cubanoamericano, quienes se coronaron campeones de la División I en su primera participación con Grecia ganando 4-3. La vibrante energía del evento se refleja en la euforia de los aficionados, quienes cobran vida con el sonido de ollas y sartenes, mostrando su orgullo por el hockey.
El entrenador Earle Barrington expresó su deseo de que el mundo reconozca la inclusión en el hockey: “Pedimos a todos que comprendan que el hockey es para todos”. Este espíritu inclusivo es fundamental para la Copa LATAM, que quiere demostrar que el hockey es accesible para todos, sin importar su origen.
Documentando la aguja del hockey
La historia del hockey en esta región se cuenta ahora aún más ampliamente gracias a la serie documental «This Is Hockey», producida por NHL Productions. Esta serie explora los esfuerzos para desarrollar el hockey en países donde el deporte se encuentra en sus primeras etapas. Collin Kornfeind y Donny Khan, involucrados con Copa LATAM desde sus inicios, han viajado a varios países para capturar las historias de jugadores y organizadores que trabajan para promover el hockey en sus comunidades.
Khan señaló: «El torneo demuestra que el hockey se juega en todo el mundo». La serie tiene como objetivo inspirar a las nuevas generaciones de jugadores y aficionados, demostrando que la pasión por el hockey puede florecer en cualquier lugar.
Desafíos y oportunidades
A pesar del creciente entusiasmo, las selecciones de América Latina y el Caribe enfrentan importantes desafíos en la competencia internacional. La falta de infraestructuras adecuadas, como pistas de esquí reglamentarias, y los elevados costes del equipo son obstáculos que hay que superar. Sin embargo, la Copa LATAM y la atención generada por la serie NHL están creando oportunidades para el desarrollo del deporte.
Por ejemplo, Argentina ha comenzado a construir una pista cubierta en Buenos Aires, lo que permitirá un mejor desarrollo de capacidades y habilidades. Otros países también buscaron reconocimiento y demostraron su entusiasmo en el torneo.
Un futuro promocionado
El crecimiento del hockey en América Latina y el Caribe es testimonio de la dedicación de quienes aman este deporte. A medida que se acumulan más equipos y jugadores, la posibilidad de ver a representantes de la región competir en campeonatos mundiales y juegos olímpicos se vuelve más realista. La Copa LATAM se ha transformado en una plataforma clave para mostrar el talento y la competitividad de estos equipos.
La NHL, a través de su Fondo de Crecimiento de la Industria y su serie de documentos, está contribuyendo a este crecimiento, reafirmando su compromiso de expandir el hockey a nivel mundial. La pasión de jugadores y entrenadores sugiere que el hockey llegó para quedarse en lugares donde el hielo apenas comienza a convertirse en una realidad.
La expansión del hockey en América Latina y el Caribe es un poderoso ejemplo de cómo el deporte puede trascender las fronteras culturales y geográficas. La Copa Amerigol LATAM y la serie «This Is Hockey» no sólo buscan popularizar el deporte, sino también construir una comunidad inclusiva en torno a él.
