El martes pasado, la sonda solar Parker alcanzó un hito sin precedentes con un acercamiento cercano A 6,1 millones de kilómetros de la superficie del sol.marcando así el mayor acercamiento de la humanidad a la estrella. Este vuelo récord se realizó a velocidades vertiginosas 692.000 kilómetros por horaconvirtiendo a Parker en el objeto creado por humanos más rápido jamás creado, confirmado por la NASA durante una presentación reciente.
El éxito de este evento histórico quedó confirmado el viernes por la mañana cuando el equipo de operaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland recibió una señal de la nave espacial poco antes de la medianoche del jueves. Aunque la sonda no se ha comunicado en un futuro próximo, los científicos esperan recibir datos detallados e importantes sobre el Sol cuando la información recopilada regrese a la Tierra. 1 de enero.
Este logro es el resultado de más de seis años de esfuerzo desde el lanzamiento de la sonda. 12 de agosto de 2018un evento al que asistió un famoso astrofísico Dr. Eugenio Parkerpionero del campo de la heliofísica y homónimo de la nave espacial. El Dr. Parker, que murió en marzo de 2022 a la edad de 94 años, fue testigo del avance de la primera misión para desentrañar algunos de los mayores misterios del Sol.
El laboratorio solar está en marcha
La investigación de Parker se convirtió la primera nave espacial en «tocar el sol» en 2021 en diciembre cuando pasó a través de la corona del Sol, la atmósfera superior de nuestra estrella. Desde entonces, ha recopilado datos valiosos sobre partículas solares y campos magnéticos, brindando a los científicos una visión sin precedentes del funcionamiento interno del Sol.
Uno de los mayores enigmas que los heliofísicos están tratando de resolver es cómo viento solarel flujo constante de partículas cargadas que emanan del Sol, y también por qué la corona del Sol es mucho más caliente que su superficie. ellos también quieren entender eyecciones de masa coronalenormes nubes de plasma ionizado y campos magnéticos que apuntan hacia la Tierra pueden provocar tormentas geomagnéticas. Estas tormentas pueden alterar los sistemas satelitales, la infraestructura energética y las comunicaciones en nuestro planeta.
Los próximos vuelos siguen esperando, programados en 2025 22 de marzo y 19 de junioLa sonda solar Parker promete arrojar nueva luz sobre estos fenómenos y explorar territorios inexplorados del sol.
Diseño resistente al sol
Parker Solar Probe incorpora tecnología de última generación diseñada para resistir los extremos del entorno solar. Tu escudo térmico 11,4 cm de espesorhecho de espuma de carbono, puede soportar temperaturas de hasta 1400 grados centígradosaunque se esperan temperaturas cercanas 980 grados centígrados a través de sus otros enfoques.
A pesar de estas condiciones extremas, el interior de la nave espacial se mantiene a una temperatura ambiente que permite el funcionamiento de sus sistemas electrónicos y científicos. Además, el innovador sistema de refrigeración por agua mantiene una temperatura constante de los paneles solares incluso cerca del sol.
Durante estos sobrevuelos, Parker opera de forma autónoma porque su proximidad al Sol impide la comunicación directa con el control de la misión. Pero cuando se mueve lo suficiente, envía una señal conocida como tono de balizaque proporciona información básica sobre su estado general. Los datos detallados y las imágenes recopiladas durante el vuelo estarán disponibles en unas tres semanas, a mediados de enero.
El sol está más activo que nunca.
La misión de Parker Solar Probe coincide con un momento clave del ciclo de actividad solar. Poco después de su lanzamiento, el Sol entró en un nuevo ciclo de 11 años y actualmente se encuentra en él. máximo solarla fase en la que la actividad de nuestra estrella está en su punto máximo. Durante este período, los polos magnéticos del Sol se invierten, lo que provoca un gran aumento de manchas solares y fenómenos como las eyecciones de masa coronal.
Este aumento de la actividad solar ha sido evidente en los últimos años con eventos como el eclipse solar de 2023. En Mayo una tormenta geomagnética que provocó auroras visibles en lugares tan al sur como Estados Unidos. Según los científicos, esta tormenta podría haber sido un evento extremadamente raro, cuya frecuencia oscilaba entre 100 y 500 años.
Parker Solar Probe, al estar más cerca del Sol que nunca, tiene una oportunidad única de observar estos fenómenos de cerca y proporcionar datos que podrían ayudar a predecir futuras tormentas solares. Esto es muy importante no sólo para la investigación científica, sino también para la protección de las infraestructuras tecnológicas en la Tierra.
Un legado a la heliofísica
Helene Winters, directora del proyecto Parker Solar Probe, destacó el impacto transformador de la misión en el campo de la heliofísica. «Después de años de soportar el calor y el polvo del sistema solar interior, la sonda continúa prosperando en condiciones nunca antes vistas por ninguna otra nave espacial», dijo Winters en un comunicado.
El Dr. C. Alex Young, de la División de Ciencias Heliofísicas de la NASA, también destacó la importancia de la misión como «laboratorio natural» que estudia no sólo nuestro Sol sino también otras estrellas del universo. «El Sol es la única estrella que podemos medir directamente. «Lo que aprendamos aquí nos ayudará a comprender cómo interactúan las estrellas con los planetas de otros sistemas solares», explicó.
El futuro de la misión
A medida que se acercan sus vuelos finales, la sonda Parker continúa escribiendo un capítulo importante en la exploración espacial. Los datos recopilados no sólo podrían responder preguntas fundamentales sobre el Sol, sino también revelar nuevos secretos sobre el universo.
El Sol seguirá siendo un objeto de fascinación y estudio para los científicos, y la sonda solar Parker está preparada para seguir ampliando las posibilidades de la exploración espacial. Mientras tanto, el equipo de la misión espera que el Sol ofrezca momentos espectaculares en las próximas aproximaciones.
«Sun, haz lo mejor que puedas», dijo Nour Rawafi, científico del proyecto en Parker Solar Probe. «Danos el evento más fuerte que tengas y la sonda estará lista para abordarlo».
